В 1879 году в испанской пещере Альтамира впервые были обнаружены настенные рисунки времен эпохи палеолита. Ученые установили, что на каменных стенах пещеры присутствуют несколько археологических слоев. Самые ранние рисунки были выполнены более 18 тысяч лет назад!

В реалистичной манере древние художники изобразили на стенах и потолке пещеры бизонов, кабанов, лошадей, оленей, козлов. Фигуры животных представлены в различных позах – лениво отдыхающими, грациозно нападающими, бегущими и прыгающими. В отличие от более древних наскальных рисунков, выполненных обычно в простейшей контурной манере, изображения в Альтамире имеют темный контур, но при этом закрашены красной и желтой красками с различной силой тональной насыщенности, что придает фигурам объем. Для росписи были использованы земляные краски, сажа, известь, разведенные на воду и животном жиру.

Фигуры животных не соединены между собой сюжетными или композиционными линиями. Одно изображение нередко наслаивается на другое, что свидетельствует о разных временах создания рисунков.

Росписи пещеры Альтамира стали хрестоматийным примером монументального первобытного реализма, тесно связанного с магическими ритуалами охотников.